Quinze jours au Costa Rica, ça file vite. Entre la forêt tropicale, les plages désertes et les volcans fumants, il faut faire des choix. Nous avons testé un parcours qui mélange les incontournables et quelques adresses moins connues, histoire de varier les plaisirs sans passer trois heures par jour sur la route. Le pays se traverse facilement, même si les distances sont trompeuses. Une centaine de kilomètres peut vous prendre deux heures à cause des routes sinueuses. Nous avons loué une voiture dès l’arrivée à San José, ce qui nous a donné la liberté totale pour ajuster le programme selon nos envies du moment.
De San José à Tortuguero : un démarrage en douceur côté Caraïbes
Première étape après l’atterrissage : direction Tortuguero, accessible uniquement en bateau. Le trajet depuis San José prend environ quatre heures, dont une partie en 4×4 puis une traversée en lancha. Le village lui-même ressemble à un gros bourg tranquille, sans voitures, juste des chemins de sable bordés de petites maisons colorées.
Les deux premiers jours nous ont permis de nous acclimater au rythme costaricain. Balade en kayak dans les canaux au lever du soleil, observation des paresseux accrochés aux branches, soirée sur la plage pour guetter les tortues marines. En juillet et août, elles viennent pondre la nuit. Le spectacle vaut le déplacement, même si ça implique de marcher longtemps dans le noir avec un guide.
Le parc national de Tortuguero mérite qu’on y consacre une journée complète. Les sentiers aménagés traversent différents écosystèmes : forêt humide, marécages, lagunes. Nous avons croisé des crocodiles, des singes hurleurs et une quantité impressionnante d’oiseaux aux couleurs vives.
Le volcan Arenal et sources chaudes : trois jours dans la zone nord
Retour sur la route vers La Fortuna, petit bourg installé au pied du volcan Arenal. Le trajet passe par Guápiles et prend environ cinq heures. La région offre un bon équilibre entre activités sportives et moments de détente. Nous avons fait :
- Randonnée jusqu’aux coulées de lave refroidies du volcan (comptez trois heures aller-retour)
- Tyrolienne dans la canopée avec vue sur le lac Arenal
- Baignade dans les sources thermales d’Ecotermales, moins bondées que les complexes touristiques
- Visite du pont suspendu de Mistico Park pour observer la faune depuis les hauteurs
La Fortuna regorge de restaurants abordables où goûter le casado, le plat national. Riz, haricots noirs, plantain frit, salade et viande au choix : simple mais efficace après une journée de marche.
Faut-il loger à La Fortuna ou ailleurs ?
Nous avons testé un hébergement à El Castillo, village perché sur une colline à vingt minutes de La Fortuna. Plus calme, moins cher, avec une vue dégagée sur le volcan. Le seul inconvénient : la route cahoteuse pour y accéder. Si vous préférez le confort et la proximité des commodités, restez à La Fortuna.
Le Monteverde et sa forêt de nuages : trois jours dans la brume
Le transfert depuis Arenal se fait soit par la route classique (quatre heures), soit en combiné bateau-jeep-bateau qui traverse le lac Arenal. Nous avons choisi la deuxième option, plus pittoresque. Monteverde baigne dans une atmosphère brumeuse qui lui donne un côté mystérieux.
La réserve biologique de Monteverde concentre une biodiversité exceptionnelle. Les sentiers sont bien balisés, parfois glissants à cause de l’humidité constante. Nous avons eu la chance de croiser un quetzal, l’oiseau emblématique du pays, reconnaissable à son plumage vert émeraude et sa longue queue. Le pont suspendu de Selvatura offre une perspective différente sur la forêt. Long de près de trois kilomètres, il oscille gentiment au gré des passages. Sensations garanties, surtout quand le brouillard se lève et dévoile la canopée en contrebas.
Le manuel Antonio : pour les plages et les singes pour les derniers jours
Descente vers la côte Pacifique pour terminer le séjour en douceur. Manuel Antonio combine parc national et stations balnéaires. Le parc se visite en trois ou quatre heures, avec des plages intégrées au parcours. Les singes capucins y sont tellement habitués aux humains qu’ils viennent parfois fouiller les sacs laissés sans surveillance.
Attention aux horaires d’affluence : arrivez avant 8h pour éviter la foule. L’après-midi, mieux vaut profiter des plages en dehors du parc, comme Playa Biesanz ou Playa Espadilla Sur, moins fréquentées. Nous avons passé trois nuits dans le secteur, ce qui nous a laissé du temps pour une sortie en bateau observer les dauphins et faire du snorkeling près des îlots rocheux. L’eau est claire, la température idéale, les couchers de soleil spectaculaires.
Que faire si vous avez du temps au retour de San José ?
La capitale ne figure pas sur tous les itinéraires, souvent expédiée en quelques heures. Nous y avons passé la dernière journée avant le vol retour. Le musée national vaut le détour pour comprendre l’histoire du pays, tout comme le marché central pour ses étals de fruits exotiques et ses petits restos populaires.
Le quartier de Barrio Escalante concentre les bonnes adresses : cafés branchés, microbrasseries, galeries d’art. Une ambiance urbaine contrastante après deux semaines en pleine nature.
Quel budget et logistique prévoir pour deux semaines au Costa Rica ?
Comptez entre 1500 et 2500 euros par personne selon votre niveau de confort. Le Costa Rica n’est pas une destination bon marché, surtout en haute saison (décembre à avril). La location de voiture représente une part importante : environ 400 euros pour quinze jours avec assurance complète.
Les hébergements vont de 40 à 150 euros la nuit pour deux. Nous avons alterné petits hôtels familiaux et lodges plus confortables. Les repas coûtent entre 8 et 20 euros selon les endroits. Les sodas (petits restaurants locaux) proposent des plats copieux pour moins de 10 euros. Les entrées dans les parcs nationaux tournent autour de 15 à 20 euros par personne. Les activités payantes (tyrolienne, sources chaudes, sorties en bateau) font grimper la note : prévoyez un budget de 300 à 500 euros pour les excursions.